“江南佳丽地，金陵帝王州”，南京城有着6000多年文明史和近2600年建城史，与洛阳、西安、北京并称为“中国四大古都”，是中华文明的重要发祥地。南京文化丰富多彩，古今交融，它的历史悠久，让我们一起追忆南京吧。
远古至秦汉
35万——60多万年前就有猿人在南京地域生活，汤山旧石器时代文化遗址出土了南京猿人化石，是目前已发现的最早南京的人类生活的遗迹。在市中心的鼓楼岗北阴阳营、江宁区陶吴乡咎庙等地，发现200多处6000多年前新石器时代的遗址，出土大量的陶器和石、骨制成的生活用具。
3100年前，南京是西周周章的封地。周灵王元年（公元前571年），楚国在今六合区已设有棠邑，置棠邑大夫，为南京有历史记载的最早的地方建置，也是南京建城的开始。春秋末年（公元前495年前后），吴王夫差在今朝天宫一带筑冶城，开办冶铸铜器的手工业作坊。周元王四年（公元前472年），越国灭吴后，范蠡在今中华门外的长千里筑越城。《丹阳记》中有“蠡城金陵，居长干古越城中”的记述。人们把这作为南京城垣之始，距今已有2485年。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。后来秦始皇南巡时改金陵邑为秣陵县；并以金陵地区起，筑建穿越今江苏东南和浙江东北部的驰道。
汉初秣陵相继为楚王韩信、吴王刘濞之封地。前128年，汉武帝封其子刘敢为丹阳侯，刘胥行为胡孰侯，刘缠为秣陵侯。
六朝时期
195年，孙策渡江占据丹阳、江乘、胡孰、秣陵等县。208年前后，诸葛亮出使江东，观察南京山川形胜，作出了“钟阜龙蟠，石头虎踞”的著名评语。211年，孙权听从谋士张纮之言，自京口迁秣陵，改名建业。229年，孙权称帝，是为吴大帝，自武昌还都建业，是为南京为国都之始。吴石头城遗址在今南京城西草场门至清凉门之间。孙权在这里建造了巨大的海船，高达5层，4樯4帆。公元230年，派将军卫温、诸葛直等率兵万人，航行到夷洲（今台湾），又派将航行去辽东、高句丽（高丽，都城在今吉林集安市一带，公元427年迁平壤）。此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称。
280年，西晋灭吴，改建业为建邺。后因避晋愍帝司马邺之讳，改名建康。琅玡王司马睿南渡，以建康为根基。317年，司马睿即位，是为晋元帝，东晋正式建立，定都建康。420年，刘裕代晋称帝，是为宋武帝，宋立国，都建康。479年，萧道成代宋称帝，是为齐高帝，齐立国，都建康。502年，萧衍代齐称帝，是为梁武帝，梁立国，都建康。557年，陈霸先代梁称帝，是为陈武帝，陈立国，都建康。
六朝建康都城文化璀璨，刘义庆的《世说新语》、刘勰的《文心雕龙》、钟嵘的《诗品》、昭明太子的《文选》、范晔的《后汉书》、裴松之的《三国志注》、沈约的《宋书》和萧子显的《南齐书》等都在中国文学及史学宝库中光彩夺目。都城金迷纸醉，畸形发展，居民28万户左右，城中僧尼多时达10余万，梁武帝先后四次舍身同泰寺为寺奴。佛寺穷极宏丽，规模大者，常有“骑马关山门”之说。唐朝杜牧有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的咏叹。
吴、东晋、宋、齐、梁、陈合称六朝，故南京被称为六朝古都。今南京图书馆保留有六朝建康城遗址。六朝建康城为当时世界上最大的城市，人口达百万，是世界上第一个人口超过百万的城市，其经济发达，文化繁盛，在江南保存了华夏文化之正朔。以建康为代表的南朝文化，六朝时期的南京城和古罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，在人类历史上产生了极其深远的影响。六朝，上承秦汉，下启隋唐。
隋唐时期
589年2月，隋灭陈，隋军攻入台城，从景阳楼下的井中活捉了陈后主和他的两个妃嫔。隋文帝下令荡平建康城，以石头城为蒋州治所，隋炀帝时改为丹阳郡。
此后隋、唐两朝统治者相继采取抑制南京的策略，将扬州治所自金陵迁至广陵，曾一度取消南京州一级的建制。金陵处于建都于北方朝廷的刻意压抑、贬低和经济、文化不断发展强大的矛盾之中，但仍不失为东南地区的经济、文化中心之一，李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等大诗人都在这里生活、游览过。唐初，杜伏威、辅公祏义军占据丹阳郡，归顺唐廷，唐改丹阳为归化。杜伏威入朝被扣不返，辅公祏起兵反抗，建立宋政权。唐平江南，置升州。
758年，著名书法家颜真卿为升州刺史，次年书乌龙潭放生池碑，遗址今存。李白晚年居升州，762年病逝于南京西南之当涂。783年，因藩镇为乱，唐德宗有意迁都，镇海军节度使韩滉整修金陵，然其事未成。
五代时期
五代杨吴立国，修缮金陵，以为西都。937年，徐知诰（李昪）代吴，南唐立国，定都金陵，改金陵府为江宁府。
宋朝时期
975年，北宋灭南唐，以江宁府为升州。1018年，宋真宗以赵受益（后改名赵祯）为升王，不久立为皇太子，改升州为江宁府。赵祯即位，是为宋仁宗。以江宁为其龙兴之地，常以亲信之臣（如包拯）为江宁府尹。宋神宗时，王安石两度以江宁府尹出任宰相，主持变法。1120年，方腊起兵反宋，终未能北取江宁而不能控制江南，导致最终失败。
1127年，宋高宗即位，接受主战派人士李纲的建议，改江宁府为建康府，作为东都。不久金兵南下，高宗南逃，以杭州为行在。1137年，在主战派岳飞等人的坚持下，宋高宗再次返回行都建康，岳飞在南郊的牛首山一带大败金兵。1138年，宋高宗以建都当“修德行而不在于择险要之地”为名，再次南逃杭州，正式建都，改杭州为临安府。建康府为陪都。
