处暑不是三伏的最后一天，处暑节气到来时一般三伏已过或者接近尾声。根据元代文人吴澄的著作《月令七十二候集解》说：“处，止也，暑气至此而止矣。”“处”是终止的意思，表示炎热即将过去，暑气将结束。
“三伏天”涉及小暑、大暑、立秋、处暑四个节气，这时三伏已过或近尾声，初秋炎热将结束。处暑的到来同时也意味着进入干支历申月的下半月。处暑是廿四节气中一个反映气候变化的节气。
处暑是反映气温变化的一个节气。“处”的本义是“止息”、“停留”意思，“处暑”表示炎热暑天快结束了。随着太阳高度的继续降低，所带来的热力也随之减弱。
炎热的酷暑已渐消退，虽暑气呈退减趋势，气温不会异峰突起，但此期间仍然会出现短期回热天气，并未开始凉爽，真正开始有凉意一般要到白露之后。
