在软件定义的广域网(SD-WAN)的出现是基于传统硬件的网络提供软件定义网络(SDN)，存在多协议标签交换(MPLS)，一种用于高效网络流量的协议。MPLS的操作类似于交换机和路由器，位于第2层和第3层之间(MPLS有时被认为是第2.5层)，它使用数据包转发技术和标签来做出数据转发决策，标签被施加在第2层(数据链路)和第3层(网络)标头之间。
