高粱的起源和进化问题一直有两种说法：一说由非洲或印度传入，许多研究者认为高粱原产于非洲，以后传入印度，再到远东，且非洲是高粱变种最多的地区。二说是中国原产，高粱在中国南北各省区均有栽培。
高粱喜温、喜光，有一定的耐高温特性，在全世界的热带、亚热带和温带地区都有分布。
用高粱籽粒加工，即成为高粱米，在中国、朝鲜、原苏联、印度及非洲等地，都把高粱米作为食粮。
高粱米中的蛋白质是一种不完全的蛋白质，人体不易吸收，与其他粮食混合食用，可以提高营养价值。
