海参可以蒸、炒、煮、凉拌等，如火蒜海参、海参瘦肉汤、海参粥、海参鸡蛋羹、凉拌海参等。海参高蛋白、低脂肪、低糖且富含人体必需的氨基酸、维生素、必需脂肪酸以及常量和微量元素，营养价值较高。目前国内市场上有干海参、即食海参、鲜食海参。
海参分布世界各海，种类最多的是在印度洋-西太平洋区，尤其是食用海参，大多分布在热带珊瑚礁内。
我国北方只有一种食用海参，即刺参，而海南岛和西沙群岛却产有十几种食用海参。
食用海参大多生活在潮间带或浅海，常见的食用海参有仿刺参、梅花参、绿刺参、花刺参、黑玉海参、玉足海参等。
