大树年轮稀疏的一面是南面。大树树冠稀少的一面是北面。在北半球，大树北面年轮密集。因为在北半球，太阳照射着树的南面，因此南面年轮生长的较宽，而北面则窄、密集。在南半球，反之。总体来说，就是大树背向太阳的一面较密集。
树木背阴的一面（北面）容易长出青苔，而树木的年轮在南面会更疏散一些，不如北侧的年轮来得致密。树墩的年轮，朝南的一半较疏，而朝北的一半较密。植物的树干南面向阳，年轮可见排列稀疏，而北面稍紧密些。由此可以判断方向的。阳光充足的一面生长旺盛，每年长得多，所以年轮宽北半球太阳都偏南，所以较宽的一面是南面。南半球刚好相反，较宽的一面是北面，不过这个越靠近赤道越不准，要是在热带迷路的话就不要看年轮了。
