鱼尾巴可以提供前进的动力和控制游动的方向，以及和胸鳍一起可起到维持平衡的作用。如果鱼没有了尾巴，鱼的身体就会向前倾，而且还会影响正常的水中游动。
尾巴对于其它鱼类来说，还可作为自身保护的武器，比如魟鱼，它们的尾巴又细又长，而且上面还有毒刺，当它们遇到危险后，就会用自身的尾巴去攻击对手。
一些鱼类尾巴还有着其它特殊作用，比如孔雀鱼的尾巴可以吸引异性的目光，是交配的利器。
鱼的背鳍在鱼游动时可以保持鱼体直立，对鱼体平衡、稳定起着关键作用，能防止鱼体侧翻。
