1、科属区别：鲈鱼为动物界、脊索动物门、硬骨鱼纲、鲈形目、真鲈科、花鲈属鱼类；桂鱼为动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、硬骨鱼纲、辐鳍亚纲、鲈形目、真鲈科、鳜属鱼类。
2、形态区别：鲈鱼的体长，侧扁，吻尖，口大，端位，斜裂，下颔稍突出于上颔，上颌伸达眼后缘下方，两颌、犁骨及口盖骨均具细小牙齿，背部稍隆起，背腹面皆钝圆，头中等大，略尖，体长可达102厘米，一般重1.5-2.5公斤，最大个体可达15公斤以上；桂鱼：桂鱼身体侧扁，背部隆起，色黄或淡绿，有黑色垂直条斑和小斑块，口大而能伸缩，下颌突向前上方，两颌和口盖骨上生有绒毛状细齿，并有发达的犬齿，背鳍由根根利刺组成。
3、产地区别：海鲈鱼主要产于日本海、黄海、渤海等地，加州鲈鱼原产于美国、加拿大和墨西哥等地，四鳃鲈鱼在黄、渤海和东海均有分布，河鲈分布于欧亚大陆温带和寒带地区，在我国仅产于新疆额尔齐斯河与乌伦古河流域；桂鱼属凶猛肉食性鱼类，常以其它鱼类为食，也食虾类，常栖息于静水或缓水域底层，春季天气转暖后常到沿岸浅水区觅食，觅食多在夜间，雨后常在急流处产卵，喜群集，鳜鱼分布很广，除青藏高原外，分布于全国各主要水系。
