1、西周时期：周天子是真正的天下共主，可以号令天下诸侯，但是这种号召力仅仅依靠礼乐制度和宗法制，才得以维系。西周时期仍有部分诸侯试图挑战周天子的权威，但均以失败告终，主要是因为当时王室的号召力很大。
2、东周时期：无论春秋还是战国，周天子的号召力都很微弱，诸侯几乎无视他的存在。春秋开始的标志是，已周将都城迁至洛阳。此时，犬戎入侵使得周王室的威信在总体上大幅下降，迁都后不久郑国与周王室开战，并击败王室军队，使得各诸侯更加蠢蠢欲动。
