马蹄铁在元代出现在中国。马蹄铁又被称为马掌，其作用是保护马的蹄子，防止马的蹄子裂开，从世界范围来看，早期的马蹄铁大部分出现在游牧民族，因为马对他们很重要。
根据学者的研究，最早的马蹄铁出现在古罗马，而在与古罗马同时期的中国秦汉时代，并没有使用马蹄铁的记录。
从秦汉到唐宋，中原地区始终没有出现马蹄铁，但在与游牧民族有接触的东北地区却发现了年代很早的马蹄铁。
马蹄铁最早传入中原地区是在南宋末年，后来随着蒙古人建立元朝并大力推行，马蹄铁就在中国流行起来。
