对于这个问题无统一的说法。按照过去的说法，“一环”就是指故宫四周的围墙，包括护城河，也就是说“一环”内就是故宫。也可能还包括故宫南边的中山公园、劳动人民文化宫、天安门，而以其南的长安大街为界。
在解放初期的规划图中，在这条内环路的主要路口还设计了立交桥，甚至可以理解为一条环状的快速路。
但由于拆迁、文物保护、古都风貌等原因。内环的建设远远慢于二、三、四、五、六环的建设。
二环一般都是以四合院为主，是北京的特色，即使是在现代，仍旧保留了很多的四合院，这些四合院经历朝代的变化。
