1、流域不同：流入外海或大洋则称为江，如流入东海的长江，还有流入南海的珠江。而湖是指内陆的相对固定的一片水域。
2、水量不同：江的水量要比湖的水量大。如长江和珠江，一年到头奔腾不息，可保证全年通航，水量充足。湖的水量按变化规律分为周期性和非周期性两种，周期性的年变化主要取决于湖水的补给。降水补给的湖泊，雨季水位最高，旱季最低。
3、规模不同：江的规模比湖要大。江的流域范围广，流经的地区多。湖则是固定的区域，规模会随着补给水量的多少发生改变。
4、水的流向不同：江是流入外海或大洋的，方向明确。湖则分为外流湖和内流湖。外流湖的湖水能流进也能排出，内流湖的湖水只能流进，不能流出，方向不明确，流向和范围比较小。
湖泊水位
按变化规律分为周期性和非周期性两种，周期性的年变化主要取决于湖水的补给。降水补给的湖泊，雨季水位最高，旱季最低；冰雪融水补给为主的高原湖泊，最高水位在夏季，最低在冬季；地下水补给的湖泊，水位变动一般不大。有些湖泊因受湖陆风、海潮、冻结和冰雪消融等影响产生周期性的日变化，非洲维多利亚湖因湖陆风作用，多年平均水位日间高于夜间9.9厘米。非周期性的变化往往是因风力、气压、暴雨等造成的。
