晴天多、阳光强、干燥、夏季热、昼夜温差大、风沙多，夏干冬湿等。其中的关键是干。因为干，云雨少、日照多、阳光强；因为干，天上没有云彩，不能挡掉部分阳光，地面没有水分，无法蒸发降温，太阳晒到地面的热量，全都用来加热了大地和空气，所以夏季温度特高，昼夜温差特别大；因为干，地面很少长植物。
沙漠表面的高温，使得贴地气层内上下温差极大。而气层上凉下热的气温分布，可以把远处景物倒映在旅人的前下方，气象学上称为下现蜃景，俗称海市蜃楼。因此，沙漠中旅人常常见到前面有蓝蓝的湖水，其实那是远方的天空的倒映像，使他们空欢喜一场。夏季午后黑色柏油路面上，我们也常能望见前方路面上有一汪蓝色的水，走近看又没有了，又移到了前方。这也是马路上下现蜃景的骗局。
