1、闯关东是为了生存，为了活下去，被社会压榨太厉害，被迫迁移。
2、闯关东，从“流人”到“流民”，到东北“移民社会” 。清初民族矛盾尖锐，清朝统治者采取了极其残酷的镇压手段。将“造反”者遣送边陲“烟瘴”之地，山东触犯刑律者多发配“极边寒苦”的东北，这种遣犯史称“流人”。山东人是“安土重迁”的典型。人口压力、天灾人祸、 满清政府的政策导向等构成了山东人闯关东的外因。以修筑当时的中东铁路为例，《东北开发史》 引日本人稻叶君山的话说：“中国苦力，如蚁之集，而劳力之供给地之山东，更乘机输送无数劳工出关为之助。是即一千五百余里之中东路乃山东苦力所完成，亦非过言也。” 闯关东，东北是外敌侵扰之地，山东人卓绝的斗争。
3、西口大移民有着深厚的历史背景。明初，朝廷为了保卫北方边疆设了九边（9个军区），80多万戍边部队和30多万匹战马给政府财政造成了巨大压力。洪武三年开始实行以粮换盐的开中制，为晋商的形成带来了契机。明朝中期又在张家口和杀虎口开放马市，这对晋商由以盐业为主转向多种经营产生了重要推动。但是，明政府并不允许商人北入蒙古腹地经商，边贸因此受到很大的限制。明覆清兴后，北部边界前移，康熙征讨葛尔丹，平定大西北的马蹄隆隆，踏破了过去汉民禁止入蒙的禁令。距蒙古草原一水之隔的河曲人捷足先登，纷纷渡河北上，来到蒙古大草原垦殖开发。由于蒙族人不善耕种，而大青山以南绵延数千里又为可垦之地，这就为走西口的哥哥们提供了用武之地。
