要进行信号调制的原因是由于频率、带宽以及易受干扰等原因，不适合直接用天线发射，所以就使用一个高频信号作为载波，把需要传输的信号混入载波中，通过天线发射。
信号调制就是用一个信号（调制信号）去控制另一作为载体的信号（载波信号），让后者的某一参数（幅值、频率、相位、脉冲宽度等）按前者的值变化。信号调制中常以一个高频正弦信号作为载波信号。常用的调制方法有调幅、调频、调相、脉冲调宽。调幅后的信号中没有频率为Ω的载波信号，只有其附近的一对边频，称为抑制调幅波。若调制信号包含较多的频率成分，调幅后的信号由中心频率Ω附近的很多对边频组成。抑制调幅波中包含有调制信号的幅值、相位信息，但必须采用同步解调，才能恢复原调制信号。
调幅是使高频载波信号的振幅随调制信号的瞬时变化而变化。也就是说，通过用调制信号来改变高频信号的幅度大小，使得调制信号的信息包含入高频信号之中，通过天线把高频信号发射出去，然后就把调制信号也传播出去了。这时候在接收端可以把调制信号解调出来，也就是把高频信号的幅度解读出来就可以得到调制信号了。
