天主教里是如何描述地狱的？

在天主教文化中，教会认为只有死在天主恩宠中的人，才能够得到救赎，进入天堂，而那些没有得到完全净化的人，在死后会进入地狱。

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现时天主教会强调的是：地狱是一个过程而非一个地方。什么是炼狱？那是一处有火的监狱，大多地狱死后都会下去的地方。在那里将会抵受极度的痛苦。

首先，我们得承认在圣经中真的没有直接提到「地狱」或「最后的炼净」这些名词，但也不是没有这方面的启示和概念，首先，在旧约玛加伯下书中就曾提及玛加伯为亡者献赎罪祭。此外，在新约中，耶稣就曾经亲口说过假如有人亵渎圣神，不论今世或在来世，都不会被赦免的。

这里暗示着：有些罪过可在今世得以赦免，另一些则在来世得以净化；此外，在格林多人前书和伯多禄前书中都曾间接谈及炼净的火这些都可以说是圣经中有关「人死后最后炼净」这道理的基础。新编天主教教理中并没有详细解释地狱中的炼净过程，一般相信，炼灵渴望与天主共融，却未能立刻如愿于是他们就在这种煎熬中得到炼净值得留意的是，新编教理强调炼狱中的炼净实在不能与地狱的处罚相比，由此可见，我们实在不宜过份强调「炼狱」的痛苦也不宜运用过份或任意的「想象」来描述地狱中的情况以免惹人误会。

炼狱是天主教用来描述信徒死后灵魂暂时受罚的地方（或状态）是天主教教义之一。炼狱的拉丁文purgare意思是洗涤，天主教徒认为，炼狱中关押的是已经确定将会得救的信徒，炼狱在天堂和地狱之间，灵魂净化后便可进天堂，对于炼狱，《圣经》里没有出现这个词语和直接阐述，但天主教认为《圣经》曾暗示炼狱的存在。天主教的教义认为罪分有大罪和小罪，大罪即该死罪，是使灵魂死的罪；小罪是不致於死的罪，可以在炼狱炼净。

有功德的天主教徒死后可以直升天堂，但天主教教义指出，信徒若在生前犯有未经赦免的轻罪和各种恶习，灵魂就会下到炼狱受火炼，净化后才可进天堂。若在世信徒为炼狱中的灵魂虔诚祈祷、施舍和请神父做弥撒，便可拯救灵魂早些离开炼狱。