放生前一定要授三皈依并念佛。今朝有缘放其性命，吾人更当发菩提心，愿物类众生永不再堕三恶道中，并得于今生报尽，来世为人，值遇佛法，念佛修行，往生西方极乐世界，永远脱离六道轮回之苦，此乃放生中之大放生，是放生中最重要最究竟的意义！
一、准备：杨枝净水
香赞：杨枝净水、遍洒三千、性空八德利人天、福寿广增延。灭罪除愆、火焰化红莲。（唱、念皆可）然后：以慈悲心，视所放众生，念其沉沦，深生哀悯。复念三宝有大威力，能救拔之。作是观已，默念想云：南无清凉地菩萨摩诃萨三称、三拜诚心奉请大慈大悲观世音菩萨，降临道场，加持此水，其大功勋，沾洒所放众生，令彼身心清净，堪闻妙法。
二、念《大悲咒》一遍。（亦可代以六字大明咒百八遍）。
三、启请佛菩萨圣众。
启请：香花迎
香花请（先捻香三炷、然后手持香花供碟迎请）弟子一心奉请：尽虚空遍法界、十方常住、佛法僧三宝。（三请、更执手炉仰白。无手炉则合掌）
四、代活物皈依三宝。代受三皈、发四弘誓愿、念弥陀圣号、仰乞三宝、威德冥加、哀怜摄受
五、代活物忏悔罪业。
往昔所造诸恶业
皆由无始贪嗔痴
从身语意之所生
一切我今皆忏悔（三遍）
六、代活物发四大弘愿。
发愿：诸佛子、再为汝等、称四弘誓愿、令汝得闻、依法发愿、依愿修行、汝今谛听。
众生无边誓愿度
烦恼无尽誓愿断
法门无量誓愿学
佛道无上誓愿成（三遍）
七、代活物发四大自性弘愿。
自性众生誓愿度
自性烦恼誓愿断
自性法门誓愿学
自性佛道誓愿成（三遍）
八、讽诵七佛圣号，闻者可升人天。
念佛：南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛
九、诵般若心经一遍或三遍，替活物开智慧。
十、诵佛号、诵往生咒，愈多遍愈佳。
十一、放生
众人齐念四字佛号：阿弥陀佛
随即开笼放鸟或开袋放鱼或者持器放生。
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