无夏之年

现时一般相信1816年的反常气温是由于之前一年，即1815年，4月15日荷属东印度（今印尼）松巴哇岛（Sumbawa）上坦博拉火山（Mount Tambora）爆发。坦博拉火山的爆发是人类历史上最大规模的火山爆发之一，威力为火山爆发指数VEI-7，所喷出的火山灰总体积多达150立方公里，而且抵达高至44公里之平流层。远至英国伦敦亦可见因火山灰而出现的日落彩霞。而人类历史上另一次同等规模的火山爆发发生在大约公元前16世纪的希腊，据信那次火山爆发直接导致了克里特岛文明的没落。

除此以外，在1812年及1814年亦分别有较小规模的火山在加勒比海及菲律宾爆发，在大气中积聚相当的火山灰。加上坦博拉火山喷出到高空中的二氧化硫，引致全球温度在之后一两年下降大约摄氏0.4至0.7度。1816年是自1400年以后，北半球最寒冷的一年。

美洲

美国东北及加拿大所受影响最为严重。美国东北部晚春及初夏温度通常相当稳定，平均20°C至25°C，甚少低于5°C。1816年5月，美国东北出现霜冻，大部份农作物被冻死。6月，加拿大及美国新英格兰出现两次大风雪，魁北克积雪余呎，广泛地方有人冻死。到了7月及8月，南至宾夕法尼亚州仍可见河水结冰。部份地方温度时而高达超越35°C，然后又突然数小时内下降至接近0°C。新英格兰农作物大量失收，各种谷物价格急升，例如燕麦价格由1815年的每桶12美仙瀑涨至92仙。

欧洲

欧洲大陆刚刚在1815年结束对拿破仑的战争。突然期来的天气反常引致广泛粮食短缺，各地都有抢夺粮食的情况，瑞士情况尤为严重。在英国，大量家畜在1816年冬天死亡，威尔士、爱尔兰等地农作物失收，出现普遍饥荒。欧洲多条主要河流在夏天泛滥，德国等地在8月出现霜冻。据估计欧洲约有20万人死于这次天气反常。

在1816至1819在东南欧洲及地中海出现的伤寒疫症，亦怀疑与温度改变有关。

1816年7月，年方十九的玛丽·雪莱前往拜伦在瑞士的别墅度假，却遭遇到了连日降雨和反常低温，迫使众人待在室内。为了排遣时间，拜伦决定举行一场比赛，让大家写出最恐怖的故事。结果玛丽·雪莱写出了名著《科学怪人》，而拜伦的私人医生约翰·波里多利则写出了现代吸血鬼小说的开山之作《吸血鬼》。

亚洲

在中国，云南全省出现严重饥荒。在1816年（嘉庆二十一年）夏天，农历八月时“天气忽然寒如冬”。昆明及滇西等地连续三年冬天降雪。在东北黑龙江，双城在农历七月出现严重霜冻，作物失收，垦丁逃亡。安徽、江西等地亦有农历六、七月出现降雪的纪录。台湾新竹、苗栗等地都在1816年冬天纪录到罕有的霜冻，新竹“十二月雨雪，冰坚寸余”。

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